Thiết Cốt Hám Thanh

Vào những năm Đồng Trị cuối thời Thanh, chế độ Mãn Thành đã chia cắt đô thị thành hai thế giới đối lập: thiên đường và địa ngục. Phía sau tường thành, con em Bát Kỳ chẳng màng lao động, chỉ dựa vào bổng lộc triều đình để hưởng lạc, tác oai tác quái. Ngược lại, phía ngoài thành, người dân Hán bị đè nén bởi sưu cao thuế nặng, lại thêm thiên tai nhân họa liên miên. Trong cảnh quan lại tham nhũng thành thói, cường hào ác bá lộng hành, những người dân thấp cổ bé họng phải vật lộn trong cơn đói khát và tuyệt vọng. Mâu thuẫn Mãn - Hán vì thế mà trở nên gay gắt, chực chờ bùng nổ. Đúng thời điểm nhân vật chính xuyên không tới, địa phương lại gặp cảnh đại hạn, mùa màng thất bát. Quan phủ cấu kết với giới quân Kỳ trong thành để đầu cơ tích trữ lương thực, đẩy nhân gian vào cảnh lầm than, không khác gì địa ngục trần gian.